凯尔登·约翰逊与格雷格·波波维奇的关系曾经历裂痕。2023年12月，波波维奇告知这位马刺队效力时间最长的球员改打替补，约翰逊坦言自己当时难以接受。

"我也是普通人，"约翰逊在《球员论坛》写道，"我当时大概24岁。如果说我从一开始就完全接受这个角色，那是在撒谎。我曾在NBA场均拿到22分，还随美国队拿过奥运金牌，所以我不理解这个决定。"约翰逊承认自己当时情绪低落，让外界噪音影响了场上表现，"我知道自己可以做得更好。"

这番反思与他在2026年季后赛的表现形成对照。马刺先后淘汰开拓者，并在六场系列赛中击败森林狼。季后赛前11场比赛，约翰逊场均出战18.5分钟，贡献7.9分、3.7篮板和1.2助攻。尽管出场时间因对手不同而波动，他仍是可靠的板凳得分点——对阵森林狼的第五战，他22分钟内11投8中砍下21分。

从抵触替补角色到成为季后赛轮换中的重要一环，约翰逊的转型印证了波波维奇当初的判断。这位老帅在马刺的用人决策，往往需要时间去验证其价值。